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Franco ALFANO
Piano Works
Quatre Danses napolitaines
Quatre Danses roumaines
Cinq Danses de Cléo de Mérode • Pax
Nostalgie • Melodia dei miei vent’anni
Orazio Maione
ALFANO
1
2
3
4
Franco
Franco Alfano (1875–1954)
Piano Works
Quatre Pièces, Op. 3
I.
II.
III.
IV.
I.
II.
III.
IV.
Mazurka
Romanzetta
Fable
Causerie
Piano Works
(1875–1954)
12:23
2:17
2:53
3:53
3:20
3:16
2:54
1:46
3:28
4:31
2:04
2:31
2:22
3:42
3:01
1:51
3:02
3:13
3:55
2:19
5
6
7
8
Quatre Danses napolitaines, Op. 8*
Chanson populaire
Sérénade à la bien aimée
Sérénade qui passe
Guitare
11:24
9
0
Deux Pièces, Op. 5*
I. Valse coquette
II. Arlequin
I.
II.
III.
IV.
I.
II.
III.
IV.
V.
6:35
!
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#
$
Quatre Danses roumaines, Op. 9*
Allegro
Allegro con moto
Molto moderato
Allegro appassionato
11:36
%
^
&
*
(
)
¡
™
Cinq Danses de Cléo de Mérode*
Entrée et Danse des modèles
Danse ancienne
Pas des éventails
Mazurka
Aveu et Valse du premier modèle
14:20
Nostalgie
Pax*
Melodia dei miei vent’anni*
4:05
5:08
3:26
Orazio Maione, Piano
WORLD PREMIERE RECORDING*
Franco Alfano, who was born in Posillipo (a hill town
overlooking the Bay of Naples) in 1875 and died in San Remo
in 1954, was one of the great Italian – and indeed European
– composers of the last century. There is a certain bitter irony
about the fact that he is largely remembered for the work that
turned out to be his greatest misfortune. In 1925, by which
time he was one of the best-known composers of his day (the
conductor Fritz Reiner, on hearing Alfano’s 1921 operatic
masterpiece
Sakùntala,
had hailed it as ‘the Italian
Parsifal’),
he was commissioned by Toscanini to complete the third act
of
Turandot.
Puccini had died without finishing his magnificent
score – without having found a plausible way of bringing about
the emotional thaw experienced by its psychopathic princess
when she finds love for the first time. Alfano’s completion is
orchestral writing of high quality: the ‘authentic’ third act as
he wrote it is well known these days, and is theatrically very
effective. Toscanini, however, rejected it on the grounds that
it was not faithful to Puccini’s (non-existent) sketches, and a
mutilated, inauthentic ‘Alfano version’ remained in circulation
throughout most of the 20th century. And Toscanini may not
have been entirely wrong in his judgement, given that Alfano’s
compositional process, based on a technique of thematic
elaboration that was both more classical and more modern
than that of Puccini, distances his writing to a certain extent
from the rest of the work, despite all the motivic echoes he so
skilfully incorporated into his score.
Alfano was, in fact, one of the leading figures of the
20th-century opera world. His
Risurrezione
(1904), based
on a novel by Tolstoy and wrongly labelled a
verista
work,
established a new style that went beyond that of Puccini and
Mascagni.
Sakùntala,
whose libretto is drawn from a play
that Goethe too had wanted to see set to music, is really the
final chapter in the story of musical exoticism, simultaneously
more complex and more refined than Roussel’s
Padmâvatî.
With
L’ombra di Don Giovanni
(1914), a work still suffering
from neglect, Alfano had launched himself into the realm of
metaphysical drama, imagining the redemption of the libertine
hero years before the idea occurred to writers of the late 20th
century. And he left a legacy of significant stylistic contributions
to opera composition.
His
Cyrano
(1936) [Naxos 2.110270 / DVD; NBD 005 /
Blu-ray video] set much of Rostand’s play to music, in the
original language, and is a model of French declamatory
style. It has had some success in recent years because its
title role has such attractions for any famous tenor, and for
its creation of a kind of musical quintessence of 17th-century
Paris, surpassing the efforts of any French composer in this
respect. Alfano also wrote a comic opera based on Balzac –
Madonna Imperia
(1927) – and tackled bourgeois realism with
Il Dottor Antonio
(1949).
In addition to his operatic achievements, Alfano left a
body of instrumental works of such high quality that his only
equals among Italian composers are Ottorino Respighi, Gino
Marinuzzi and Alfredo Casella. His two symphonies (1910
and 1933) are models of formal clarity and instrumentation;
his chamber works include a series of masterpieces in which
mastery of classical form is combined with a vastness of
scope and a truly individual concept of harmony, with touches
of both modernity and nostalgia – an original reworking of
the model laid down by Fauré, Debussy, Ravel and Schmitt.
Those masterpieces include his
Violin Sonata
(1923),
Cello
Sonata
(1925),
Concerto for violin, cello and piano
(1929),
Piano Quintet
(1945) and the
String Quartets Nos.1–3
(1918,
1926 and 1943), which represent his closest brushes with the
avant-garde, together with his songs to texts by Rabindranath
Tagore, even more beautiful than Zemlinsky’s
Lyrische
Symphonie
settings.
Alfano was born to a French mother and was a polyglot,
equally at ease in Germany and France. A highly talented
pianist, he began his career as a virtuoso soloist – the
wonderful collection of works on this album bear eloquent
testimony to his understanding and feeling for the instrument
– brought out in the technically exceptional and stylistically
elegant performances of Orazio Maione. Son of the conductor
Rino Maione, who as a young man was a friend of the then
elderly composer, the pianist is one of the leading experts on
Alfano. While the works featured on this album, most of them in
world premiere recordings, help paint a more rounded picture
of the composer and his work, I should also like to suggest,
if I may, that listeners go in search of the various excellent
recordings of Alfano’s chamber music that are, happily, now
available (and which were not, it has to be said, made in Italy –
no man is a prophet in his own land…!). It is worth noting in this
context that while his pianistic idiom is of the highest standard,
I have also been asked by both a violinist and a cellist whether
Alfano was a virtuoso on their respective instrument.
Some of his early works are tributes to eminent
predecessors: the
Romanzetta
[
2
] to Mendelssohn, the
Fable
[
3
] to Schumann. But the
Danses napolitaines
[
5
-
8
]
need to be seen rather differently. The Neapolitan
canzone
has no authentic, ethnic folk roots, but is a genre of relatively
recent, bourgeois invention. Alfano, however, adopts some of
its stylistic elements and transforms it, creating an idealised
folk music with a nostalgic feel. The harmony is elegant, the
bolder features skilfully concealed, while the major-key sections
of these
canzoni
– for they are closer to that genre than they
are to being dances – represent wonderful bursts of light. In
all four pieces the piano is transformed into a guitar with such
expertise – recreating its sounds rather than imitating them –
that it makes one wonder whether Albéniz and, later, Rodrigo,
might not have been familiar with them.
We return to ethnic folk music in the marvellous
Danses
roumaines
[
!
-
$
]. It is possible that Alfano, a frequent visitor
to Paris, may have met George Enescu, who was just a few
years younger than him and who was such a giant of his native
Romanian folk traditions. In these strange, wild pieces, with
their modal harmony, Alfano certainly proves himself a fine
imitator of his Romanian contemporary, and of that other great
ethnomusicologist, Béla Bartók, as well as anticipating, in terms
of their inventiveness, Zoltán Kodály’s
Dances of Galánta.
The pieces written for dancer Cléo de Mérode [
%
-
(
], finally,
are reminiscent of the refined, neo-Classical vein of Fauré’s
Masques et bergamasques.
Taken as a whole, this collection
of piano works paints the portrait of a composer of international
stature – a worthy son of the cosmopolitan city in which he was
born.
Paolo Isotta
Translation by Susannah Howe
Orazio Maione
Orazio Maione was born in Naples in 1962. He is
a prizewinner of several prestigious national and
international competitions including the Liszt Piano
Competition in Sopron (Hungary) and the Rina Sala
Gallo International Piano Competition in Monza (Italy). In
1982 he made his Teatro San Carlo debut in Naples and
in 1986 was awarded first prize at the 3rd International
Piano Competition in Pretoria (South Africa). He has
broadcast for several radio and TV stations as well as
recording for IMP Classics and Suonare Records.
Orazio Maione has also published an essay on
Italian Conservatories of music during the Fascist era
(EDT, Turin 2005). Videos of Orazio Maione discussing
Chopin’s piano method and repertoire are available on
YouTube. He lives in Rome and is Professor of Piano
at the Conservatorio di Musica ‘Francesco Morlacchi’,
Perugia.
Orazio Maione è nato a Napoli nel 1962. È vincitore
di numerosi premi in diversi e prestigiosi concorsi
pianistici nazionali ed internazionali, tra i quali il
Concorso Pianistico ‘F. Liszt’ di Sopron (Ungheria)
e il Concorso Rina Sala Gallo di Monza. Nel 1982 ha
debuttato al Teatro San Carlo di Napoli e nel 1986 ha
conquistato il primo premio al Terzo Unisa International
Piano Competition, Pretoria, Sud Africa. Ha prodotto
registrazioni per molte radio e televisioni e ha inciso CD
per IMP Classics e Suonare Records.
Maione ha inoltre pubblicato una ricerca sui
conservatori italiani durante il periodo fascista (EDT,
Torino 2005). Su YouTube sono presenti video che
vedono Orazio Maione illustrare il metodo pianistico
chopiniano attraverso sue interpretazioni di opere del
grande compositore polacco. Attualmente vive a Roma
ed è docente di pianoforte presso il Conservatorio di
Musica ‘Francesco Morlacchi’ di Perugia.
Photo: Francesco Fratta
Nato a Napoli, sulla collina di Posillipo, nel 1875, e morto a
San Remo nel 1954, Franco Alfano è fra i grandi compositori
del Novecento: non italiano, europeo. Il suo destino è amaro
e paradossale, visto che presso i più egli è ricordato per il
suo più grande infortunio personale. Nel 1925, quando era
uno dei compositori già più affermati (Fritz Reiner ascoltò il
suo capolavoro, l’opera indiana
Sakuntala,
1921, definendolo
“Il
Parsifal
italiano”), gli venne affidato da Toscanini il
completamento del terzo atto della
Turandot.
Puccini non
era riuscito a terminare la meravigliosa partitura non avendo
trovato la chiave per lo scioglimento, la nascita alla vita di
una donna psicopatica grazie all’amore. Alfano fece un lavoro
compositivo di altezza superiore: oggi il terzo atto “autentico”
come lo scrisse è conosciuto e vince la prova del teatro. Ma
Toscanini rifiutò questa composizione, affermando ch’era
infedele agli abbozzi (inesistenti) di Puccini. Per quasi tutto
il Novecento ha circolato una “versione Alfano” mutila e
infedele. E forse Toscanini non aveva del tutto torto, giacché
il processo compositivo di Alfano, basato su di una tecnica
dell’elaborazione tematica insieme più classica e più moderna
di quella di Puccini, in certo senso è alieno al resto dell’opera,
pur con tutti i sapienti richiami motivici da Alfano inseriti.
In realtà questo Maestro è fra i protagonisti del teatro
musicale del Novecento. La sua
Risurrezione,
da Tolstoj
(1904), a torto definita “verista”, afferma un nuovo stile che
rappresenta un superamento di quello di Puccini e Mascagni.
La
Sakuntala,
su di un testo ricavato da un dramma che già
Goethe avrebbe voluto veder messo in musica, è addirittura
l’ultimo capitolo dell’esotismo musicale, ed è insieme più
raffinata e più densa della stessa
Padmâvatî
di Albert Roussel.
Con
L’ombra di Don Giovanni
(1914), che attende ancora
una riscoperta, Alfano s’era lanciato nel dramma metafisico
immaginando la redenzione dell’eroe libertino prima che
quest’idea venisse a scrittori della fine del Novecento. E nel
teatro musicale Alfano continua lasciando contributi di alto
valore che s’estendono a raggiera stilistica. Il
Cyrano
(1936)
[Naxos 2.110270 / DVD; NBD 005 / Blu-ray video] mette in
musica direttamente in francese gran parte del dramma di
Rostand, è un modello di declamazione in questa lingua e
ha avuto oggi qualche successo per il ruolo di protagonista,
piaciuto a qualche celebre tenore: riesce peraltro a una sorta
di quintessenza musicale della Parigi secentesca che supera
quella degli stessi compositori francesi. Ha affrontato un’opera
Franco Alfano (1875–1954)
Lavori per pianoforte
comica in costume tratta da Balzac,
Madonna Imperia
(1927),
e anche il realismo borghese con
Il Dottor Antonio
(1949).
Franco Alfano è del pari un autore di musica strumentale
di livello così alto che in Italia i soli compositori che possano
essergli accostati sono Ottorino Respighi, Gino Marinuzzi
e Alfredo Casella. Le due
Sinfonie
(1910 e 1933) sono un
modello di strumentazione e chiarezza formale; la musica da
camera presenta una serie di capolavori nei quali il dominio
della forma classica si congiunge a una vastità di orizzonti e
una concezione dell’armonia insieme moderna e nostalgica
davvero personalissima: il modello di Fauré, Debussy, Ravel e
Schmitt è originalmente rivissuto: le
Sonate
per violino (1923)
e per violoncello (1925), il
Concerto per violino, violoncello
e pianoforte
(1929), il
Quintetto con pianoforte
(1945), e i
Quartetti per archi
(1918, 1926 e 1943), che rappresentano
il punto massimo di avvicinamento di Alfano all’avanguardia,
insieme con i
Lieder
su testi di Rabindranath Tagore, più belli
della stessa
Lyrische Symphonie
di Alexander von Zemlinsky.
Di madre francese, il Maestro era un poliglotta a suo
agio in Germania oltre che a Parigi. Nei primi tempi della
sua carriera, dotato com’era per il pianoforte, egli fu anche
un concertista virtuoso. La preziosa silloge che presentiamo
lo mostra. Essa si avvale dell’interpretazione, prestigiosa dal
punto di vista tecnico e particolarmente elegante sotto quello
stilistico, di Orazio Maione: egli è uno dei più grandi esperti
del compositore e figlio del direttore d’orchestra Rino, che in
gioventù era stato fra gli amici dei tardi anni del Maestro. La
raccolta è fatta di quasi tutti brani in prima incisione assoluta:
essi valgono a integrare l’immagine del compositore ma,
se posso permettermi, vanno intesi da chi ascolti almeno le
incisioni della musica da camera del Maestro oggi per fortuna
disponibili in ottime esecuzioni – non italiane, va osservato
(nemo
propheta in patria…)!
Il fatto che la scrittura pianistica
dei pezzi sia così professionistica non va sopravvalutato: a
me è accaduto di sentirmi chiedere, rispettivamente da un
violinista e un violoncellista, se Alfano non fosse un virtuoso
del loro strumento.
Alcune delle opere giovanili sono un omaggio a dei
classici: la
Romanzetta
[
2
] lo è a Mendelssohn, la
Fable
[
3
] a
Schumann. Ma le
Danses napolitaines
[
5
-
8
] richiedono ben
altra attenzione. Nella cosiddetta “musica etnofonica” di fine
Ottocento e inizio Novecento, la Canzone napoletana non
dovrebbe aver luogo, essendo essa non musica popolare
ma un prodotto borghese e storicamente recente. Alfano ne
adotta alcuni elementi stilistici e la trasfigura, rendendola una
musica popolare ideale che assume una
Stimmung
nostalgica.
L’armonia è elegante, e i tratti arditi sono abilmente nascosti;
le sezioni in tonalità maggiore delle
canzoni,
ché tali sono più
che Danze questi pezzi, sono squarci di luce squisita. Nei
quattro brani la trasformazione del pianoforte in chitarra è fatta
con tale arte, non imitativa ma ricreativa, che ci si domanda se
Albeniz, e dopo di lui Rodrigo, non li conoscessero.
La musica etnofonica torna nelle meravigliose
Danze
romene
[
!
-
$
]. È possibile che Alfano, frequentando
assiduamente Parigi, conoscesse il poco più giovane George
Enescu, il quale anche nella musica etnofonica della sua terra
mostra la sua gigantesca statura. Certo si è che in questi pezzi
strani e selvaggi, basati su di un’armonia fortemente modale,
il Napoletano si mostra buon emulo del Romeno e dell’altro
sommo dell’etnofonia, Béla Bartók, precorrendo anche
nell’invenzione le celebri
Danze di Galanta
di Zoltán Kodály.
I pezzi scritti per la ballerina Cléo de Mérode [
%
-
(
], infine,
possono apparentarsi alla finezza “neoclassica” dei
Masques
et bergamasques
di Fauré. Dalla somma di queste operette
pianistiche scaturisce l’immagine d’un compositore affatto
internazionale: come la città che ne è stata culla.
Paolo Isotta
Also available
DVD 2.110270
Blu-ray HD NBD0005
In addition to his operatic achievements, Franco Alfano composed an impressive body of chamber and
instrumental works, including the little-known music for piano heard on this recording. His early career
as a virtuoso pianist is reflected in works ranging from the
Quatre Pièces,
with their tributes to Schumann
and Mendelssohn, to the
Danses napolitaines,
inspired by the Neapolitan
canzone,
the neo-classicism of the
Cinq Danses de Cléo de Mérode
and the quirky rhythms of the
Danses roumaines.
Recordings of Alfano’s
chamber music can be heard on Naxos 8.570928 and 8.572753. His opera
Cyrano de Bergerac,
with Plácido
Domingo in the title rôle, is available on Naxos DVD 2.110270 and Blu-ray NBD0005.
ALFANO
1-4
5-8
9-0
!-$
%-(
)
¡
™
Franco
Playing Time
68:57
Quatre Pièces, Op. 3
Quatre Danses napolitaines, Op. 8
*
Deux Pièces, Op. 5
*
Quatre Danses roumaines, Op. 9
*
Cinq Danses de Cléo de Mérode
*
Nostalgie
Pax
*
Melodia dei miei vent’anni
*
PIANO WORkS
12:23
11:24
6:35
11:36
14:20
4:05
5:08
3:26
(1875–1954)
Recorded at Studio ‘Piano et Forte’, Perugia, Italy, 30 September–2 October 2016
Producer: Orazio Maione • Co-producer: Memus Teatro di San Carlo • Engineer: Giacomo Papini
Booklet notes: Paolo Isotta • Cover image: View of Vesuvius from Posillipo (by Paolo Zeccara) • Piano: Fazioli, model F 278
Publishers: Edizioni Ricordi-Universal, Milan (
1
-
4
,
¡
), Hug & Co., Leipzig (
5
–
8
), Hachette, Paris (
9
-
(
),
Casa Musicale Sonzogno, Milan (
)
), Edizioni Suvini Zerboni, Milan (
™
)
Orazio Maione, Piano
WORLD PREMIERE RECORDING
*

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