Time of Legends: Blighted Empire

Tłumaczenie wymaga korekty

Tom 2 Trylogii Czarna Plaga (Black Plague)

redakcja: Wujo Przem

(2019)

To epoka legendy.

To mroczny wiek, krwawy wiek, wiek niewypowiedzianych paktów i potężnej magii. To epoka wojny i śmierci oraz apokaliptycznego terroru.

Ale pośród wszystkich płomieni i wściekłości jest to także czas potężnych bohaterów, odważnych czynów i wielkiej odwagi ...

W sercu Starego Świata leży imperium Sigmara.

Ponad tysiąc lat po odejściu króla-boga jest to kraj w chaosie. Skorumpowany i niekompetentny cesarz, Boris Goldgather, wykrwawił zwykłych ludzi Imperium, aby zapewnić sobie komfort, pozostawiając swój lud głodujący.

Graniczne forty, pierwsza linia obrony Imperium przed wieloma wrogami zagrażającymi ziemiom Sigmara, leżą bezzałogowo, a armie cesarskie walczą o odepchnięcie barbarzyńskich mieszkańców północy, dzikich zielonoskórych i potwornych zwierzoludzi, które szaleją po prowincjach.

Nikt nie wie, że najpoważniejsze zagrożenie dla królestwa nie leży w ciemności lasów lub przełęczy górskich, ale pod stopami ludzi. Złowrogi, przypominający szczury skaven, od dawna uważany za mit, spisek mający na celu zniszczenie Imperium. Niezliczone armie czają się w wilgotnych jaskiniach głęboko pod ziemią, nienumerowane skaveny z klanów wojowników gotowe do rozprzestrzenienia się na ziemiach ludzi i ich zniszczenia. A w najgłębszych sklepieniach obłąkani kapłani zarazy Klanu Pestilens wnoszą szkodliwą zarazę, która powali ludzi Imperium na kolana.

Czarna plaga.

PRZEDMOWA

W tym trzecim i ostatnim tomie A Folkloric History of Black Plague and the Wolf of Sigmar, Starałem się zachować to samo podejście łatwowierności, które było charakterystyczne dla poprzednich tomów. Wyuczonemu czytelnikowi trudno jest wyobrazić sobie Imperium tak jak na początku 1100 roku. Mit i przesądy były siłami rządzącymi ludzi w mrocznych czasach Czarnej Plagi. Choroba uderzyła szczególnie mocno w kulturę i literę; duchowieństwo i lekarze posiadający wiedzę na temat zwalczania zarazy często padali jej ofiarami z powodu ich zwiększonego narażenia na nią. W takich warunkach to zwykli i nieskażeni ludzie przeżyli w nieproporcjonalnej liczbie. W wielu przypadkach, czując, że religia i bogowie zawiedli ich, ci prości ludzie powrócili do tradycyjnych legend, aby wyjaśnić katastrofę, która dotknęła ich ziemię.

Poprzedni tom tej pracy opowiadał o przerażającym rozwoju nekromanta Vanhala, nazbyt historycznego potwora, którego istnienie jest ratyfikowane w zapisach świątyń Sigmarite i Morrite, a także Canticle Doomsdayprzechowywane w Muzeum Waldenhof. Po tragicznym upadku, jakim był służenie Morrowi jako jednemu z jego kapłanów, Vanhal wykorzystał czarną sztukę, aby stać się najbardziej przerażającym nekromantą w swoim wieku. Z armią nieumarłych spustoszył hrabstwo Sylvania, wbijając wojewodę Malbork von Drak w południowe obszary tego regionu. Próbując naśladować Vanhala, przewrotny szlachcic Mordheim, baron Lothar von Diehl, również stał się zwolennikiem bluźnierczych obrzędów nekromancji, ostatecznie przyjmując służbę u Vanhala jako swojego ucznia. Razem ci ludzcy potwory wznieśli przeklętą wieżę Vanhaldenschlosse poprzez magię zarówno eldritch, jak i obsceniczną, tworząc czarującą fortecę, której ruiny do dziś są odrzucane i uważane za nawiedzone.

Tutaj ustalona historia ustępuje mitycznej fantazji, gdy Vanhal i von Diehl znajdują się w obliczu skavenskich armii Seerlord Skrittar i Bonelord Nekrot. W konkursie biorą udział trujące skały, które spadły na Sylvania w Starfall. Przydatne dla nekromantów w ich niewymownych czarach skały są uświęcone przez drżących szczurołaków. Wojna między wstydliwymi nieumarłymi a skwierczącymi skavenami szaleje nad Vanhaldenschlosse, kończąc się zniszczeniem Skrittar i wycofaniem się Nekrot.

Adolf Kreyssig, bezwzględny dowódca Kaiserjaeger, tajnej policji cesarza Borysa, zostaje mianowany Obrońcą Imperium, gdy Borys ucieka z ogarniętego plagą Altdorfu w celu odosobnienia Schloss Hohenbach. Z pomocą wiedźmy baronowej Kirstiny von den Linden Kreyssig zabezpiecza swoją moc, usuwając z rady cesarskiej tych, którzy sprzeciwiają się jego rządom. Kreyssig przejmuje kontrolę nad lektorem Stefanem Schoppe, chwytając córkę i mianując go Wielkim Teogonistą.

Jednak moc Kreyssiga zostaje zaatakowana, gdy jego skavenscy sojusznicy okazują się dwulicowi, próbując osłabić miasto, grając przeciwko sobie przeciwko innym frakcjom. Zdając sobie sprawę z niebezpieczeństwa, Kreyssig zbiera siły miasta i kieruje staraniami, aby odeprzeć skavenów, gdy hordy Zagłady Sythara Zagłady wybuchają spod ulic. Chwałę pokonania szczurołaków należy jednak podzielić z baronową von den Linden i Stefanem, którzy przyjęli karłowate imię Gazulgrund jako Wielkiego Teogonistę. Martwiąc się o ambicje wiedźmy, Kreyssig współpracuje z Gazulgrundem, aby ją wyeliminować, zdradziecko zamykając ją żywcem w komnacie wypełnionej rozwścieczonymi pszczołami – jedno z najbardziej ekscentrycznych morderstw przypisywanych pałacowi cesarskiemu.

Cesarz Borys, uciekając, aby uciec przed Czarną Plagą, czyni Schronisko Hohenbach przed Carroburgem jego schronieniem. Otaczając się wszystkimi szlachetnymi przywódcami Imperium, Boris zamierza zasiedzieć plagę w dekadenckim bogactwie. Jego zamiary zostają jednak udaremnione, gdy skavenowie uderzą. Plagowi mnisi odwiedzają Carroburga chorobami i zniszczeniami, a następnie zwracają uwagę na zamek, w którym ukrył się Boris. Cesarz jest ostatnią ofiarą choroby wywołanej przez szczurołaków. Przeżyli tylko księżniczka Erna z Middenheim i lekarz cesarza Doktor Moschner.

Chociaż oszczędzono pierwszych ataków zarazy w 1111 roku, siedem lat później Middenheim doświadcza powolnego rozwoju choroby. Społeczność krasnoludów głęboko w górach doświadcza ataków szczurołaków i jest zmuszona przyjąć ofertę pomocy od swoich ludzkich sąsiadów. Książę Mandred, którego bohaterskie wyczyny obejmują uratowanie Lady Mirelli i arcybiskupa Hartwich przed zwierzoludzi, jest szczególnie gorliwy w swojej ofercie pomocy Kurgazowi Smallhammerowi przeciwko skavenom, po tym, jak stracił swojego kochanka Sofię na ostrza szczurołapu.

Warmonger Vecteek gra jednak w zdradliwą grę oszukańczą, próbując zwabić ludzkie armie do tuneli w górze, podczas gdy on podbija miasto na jej szczycie. Zatrudnia brutalnego Władcę Vrrmika, by złapać pułapkę, a plagi mistrza poksusów Puskaba Foulfura osłabiają miasto. Jednak nie planował zdrady swoich sług. Kiedy Vecteek atakuje Middenheim, znajduje o wiele mniej ludności dotkniętej zarazą, niż obiecał Puskab. Na dole Vrrmik wycofuje swoich wojowników na tyle wcześnie, że Mandred jest w stanie poprowadzić swoją armię z powrotem na powierzchnię i uwolnić swojego zmaltretowanego ojca Grafa Gunthara.

Choć Gunthar i Mandred są w stanie zniszczyć Vecteeka i pokonać armię skavenów, ich zwycięstwo staje się gorzkie, gdy Gunthar zostaje zestrzelony przez Mistrza Śmierci Silke. Zdesperowany, by ocalić umierającego ojca, Mandred zabiera Gunthara do świątyni Ulryka, aby błagać boga o boską pomoc. Silke uderza ponownie, gdy książę jest w świątyni, zamierzając zabić zarówno syna, jak i ojca. W dalszej walce Mandred i Silke wchodzą w Odwieczny Płomień Ulryka. Podczas gdy skaven rozpada się w popiół, Mandred wyłania się z płomienia całkowicie uzdrowionego z ran. Cud zadziwia obserwujących, a arcybiskup Hartwich ogłasza Mandreda „Wilkiem Sigmara, – człowiekiem pobłogosławionym przez bogów.

Wraz ze śmiercią ojca książę Mandred zostaje Grafem Mandredem. Teraz władca swojego królestwa zbiera swoją armię. Jest zdecydowany przeszukać ziemię skavenów, które ją opanowały. W ten sposób zyskuje tytuł Mandred Skavenslayer.

Zagłębiając się w te ciekawe domieszki mitów i historii, niemal żałuje się, że ta heroiczna postać stała się bardziej znana jako „Mandred Ratcatcher” we współczesnych tekstach historycznych.

– Reikhard Mattiasson,

Historia ludowa czarnej zarazy i wilka Sigmara obj. III

Altdorf Press, Nachexen 2514

Zakazana rozkazem lorda Thaddeusa Gamowa, Jahrdrung 2514

PROLOG

Skavenblight

Geheimnisnacht, 1120

Pachnący Psukab Foulfur, cuchnący rozkładem i zepsuciem, wspiął się po schodach podniesionego podium, a jego scabby dłoń zacisnął się na sękatym drewnianym kiju, który niósł. Poszarpane szaty plaguelorda poruszyły starożytne kamienne stopnie, pozostawiając lśniący szlak jak śluz ślimaka. Gdy wspinał się, ratman uniósł zgniły pysk i wciągnął w perfidną atmosferę Wielkiego Obserwatorium szarych widzących.

Płynny, głośny chichot wstrząsnął skavenem, gdy pomyślał o tym, jak daleko upadli niegdyś potężni szarzy widzący. Ich porządek był archaiczny, relikt, który przetrwał w swoim czasie. Wkrótce zostanie zmieciony do rynny, wyrzucony w zapomnienie, które było dawno spóźnione. Gdy mnisi zarazy wyparli atawistycznych rogatych proroków w korytarzach Zniszczonej Wieży, więc wkrótce usuną ich ze wszystkich Skavenblight. Ze wszystkich skavendom!

Puskab osadził swoje chude ciało na tronie z kości i ścięgien, które spoczywały na podium. Przez chwilę wpatrywał się w wielką otwartą dziurę w ścianie komnaty, miejsce, w którym szare jasnowidze mieściły swoje nikczemne gwiezdne oko. Stworzenie równie odrażających heretyków Klanu Skryre, konstrukcja soczewek i kryształków, spiżowych rur i miedzianych rur, pozwoliło Widzącym spoglądać na same gwiazdy. W swojej herezji szarzy widzący wierzyli, że mogą powąchać znaki i wróżby z ułożenia gwiazd, tak jakby Rogaty przekazał swoją mądrość tak frywolnej pogoni.

Poxmaster pogładził długą kępkę futra wyrastającą z boku jego podbródka, samotny kosmyk białego futra na jego pomarszczonej i pozbawionej futra twarzy. Na próżno był dumny z tej chorej sierści. Nie przypominał niczym spleśniałego wzrostu i wydzielał cudownie nieszczęsny zapach. Wielu spośród akolitów Klanu Pestilens uznało to za znak łaski Rogatego, boska nagroda za podbój Puskab. Twórca zarazy, inżynier zdziesiątkowania istot ludzkich, niszczyciel ich powierzchniowego królestwa!

Puskab przygryzł kły, zastanawiając się nad swoimi osiągnięciami. Od pomniejszego kapłana zarazy wstał, aby zająć miejsce w Radzie Trzynastu, aby dołączyć do podstępnych szeregów Szarych Lordów. Awansował na drugie miejsce po Arch-Plaguelordu Nurglitchu w hierarchii Pestilens.

Koralikowe oczy Poxmastera stały się żarem nienawiści, gdy zastanawiał się nad swoją pozycją i tym, jak przywłaszczono sobie jego autorytet. Jego wielkim rywalem zawsze był Vrask Bilebroth. Przez pewien czas Puskab był pewien swojej supremacji, pewien, że najdrobniejsze drgnienie jego wąsów wystarczy, by zniszczyć jego rywala. Ale Vrask okazał się zbyt przebiegły, by go wyeliminować. Szukał ochrony u Władcy Skrittara, dołączając do tajemniczej wyprawy Władcy Świata na wschód. Skrittar zginął w tej podróży, zdradzony przez Vrask. Poprzez zatrutą radę Vrask twierdził, że zaaranżował śmierć Władcy. Co więcej, ukradł wielki skarb, który spowodował, że Skrittar poruszył się ze Zniweczonej Wieży: wystarczającą ilość spaczenia, by sam przekupić Rogatego! Vrask przyniósł nawet potężnego niegdyś Klanowego Festera jako prezent dla Nurglitcha....